L.L.Bean - Bước Chân của Rừng Maine | The Highball Story

Hơn một thế kỷ qua, L.L.Bean đã trở thành biểu tượng bền bỉ của nước Mỹ không phải nhờ những chiến dịch quảng cáo phóng đại, mà bằng chất lượng thực sự.từ sản phẩm đến dịch vụ.

Maine Hunting Shoes ra đời năm 1912 để chống lại sự khắc nghiệt của rừng Maine, đến chính sách hoàn tiền trọn vẹn và cửa hàng Freeport mở cửa phục vụ  24/7, thương hiệu đã biến mỗi sản phẩm thành một người bạn đồng hành trong hành trình thời trang của khách hàng. 

Câu chuyện bắt đầu trong rừng Maine, khi Leon Leonwood Bean - một thợ săn trở về với đôi chân tê buốt vì ngấm nước. Ông phác thảo đôi ủng đầu tiên với những yếu tố cần nhất cho một thợ săn: phần da chắc chắn để ôm gọn bàn chân, đế cao su dày để chống thấm và sự cân bằng đủ để di chuyển linh hoạt trên mọi địa hình. 

Sự quan sát tỉ mỉ và tinh thần sáng tạo thực dụng ấy trở thành giá trị cốt lõi, nuôi dưỡng L.L.Bean suốt hơn trăm năm.

Từ căn xưởng nhỏ trong rừng Maine phủ sương, một đôi Boots đã khởi đầu cho hành trình. Từ bước chân lội qua tuyết đến những trang phục đi cùng ký ức nước Mỹ, L.L.Bean đã viết nên một di sản bền bỉ.

Hãy cùng The Highball lần theo dấu vết ấy, như dõi theo lại hành trình của 1 người đàn ông xây dựng di sản từ niềm đam mê như thế nào.

L.L.Bean được thành lập tại Freeport, bang Maine vào năm 1912 bởi chính người sáng lập, Leon Leonwood “L.L.” Bean.

Ông sinh năm 1872, là một thợ săn và người câu cá say mê, đã bỏ học sau lớp 8. Bean luôn gặp khó khăn trong việc ổn định cuộc sống làm việc, vì đam mê thật sự của ông nằm ở những vùng đầm lầy rừng rậm của Maine. Tuy nhiên, những khu săn bắn này lại đem đến cho ông một vấn đề nan giải: địa hình quá ẩm ướt và lầy lội, khiến ông thường trở về nhà với đôi chân ướt sũng và đau nhức. 

L.L.Bean – Ý tưởng trong rừng Maine 

Khởi nguồn: 1912–1930

Bean Boots (Maine Hunting Shoe)

Lịch sử & biểu tượng: 

Ra đời từ năm 1912, đây chính là sản phẩm đầu tiên giúp Leon L. Bean khởi nghiệp. Thiết kế đặc trưng: đế cao su chống nước kết hợp thân giày da.chỉ thay đổi nhẹ, vẫn giữ nguyên phong cách và chất lượng qua hơn một thế kỷ. Bean quảng bá sản phẩm qua catalog 4 trang gửi trực tiếp cho những người mua giấy phép săn bắn ngoài tiểu bang.

Ngay đợt đầu tiên, 90/100 đôi bị trả lại vì lỗi đế tách khỏi thân. Bean lập tức hoàn tiền, khắc phục lỗi và tiếp tục bán  tạo nền tảng cho triết lý Lifetime Guarantee.

1920s: Mở cửa hàng đầu tiên ở Freeport, mở rộng sang quần áo và đồ câu cá. trong giai đoạn này L.L.Bean cũng giới thiệu một số sản phẩm bắt đầu tạo dấu ấn, như:

Field Coat (Áo khoác đi săn)

Ra mắt cuối thập niên 1920, thiết kế bằng vải canvas nặng, chống nước, có nhiều túi để đựng đạn và phụ kiện đi săn. Trở thành món đồ “kinh điển” của các thợ săn và dân câu cá ở Maine.

Fishing Rods & Gear

Cửa hàng bắt đầu bán cần câu, hộp đựng mồi và các dụng cụ câu cá nước ngọt. Không nổi tiếng bằng Bean Boots, nhưng giúp L.L.Bean mở rộng hình ảnh từ một hãng giày đi săn thành thương hiệu outdoor đa dụng.

Wool Hunting Pants (Quần len đi săn)

Được sản xuất để chống lạnh mùa đông ở New England. Kết hợp cùng Bean Boots và Field Coat tạo thành “bộ đồ đi săn” tiêu chuẩn thời đó.

Từ cửa hàng địa phương đến thương hiệu quốc gia: 1930–1960

Chiếc Boat and Tote vốn được ra mắt vào năm 1944 với tên ban đầu Ice Carrier, đóng vai trò vận chuyển đá lạnh từ xe đến tủ lạnh. Túi được làm từ loại vải bạt xây dựng (builders' canvas) bền chắc, từng được thử nghiệm chịu tải lên tới 500 pounds (khoảng 227 kg), mang đến độ bền “sắt đá” ngay từ khi mới ra đời.

L.L.Bean trong thập niên 1940–1950 ghi dấu với hình ảnh xuất hiện trên các tạp chí hàng đầu về đời sống ngoài trời như Field & Stream và Outdoor Life. Những ấn phẩm quen thuộc với thợ săn, ngư dân và cả binh sĩ Mỹ. Sau Thế chiến II, sản phẩm bền bỉ và tiện dụng của L.L.Bean trở thành lựa chọn tin cậy của nhiều cựu binh, đồng hành cùng họ từ rừng sâu đến hồ nước, khẳng định vị thế thương hiệu.

1951: Cửa hàng chính (flagship store) tại Freeport mở cửa 24/7 quanh năm, phục vụ cả dân địa phương lẫn khách du lịch.

Biểu tượng văn hóa New England & Preppy: 1960–1980

Năm 1967, Leon Leonwood Bean qua đời ở tuổi 94, công ty vẫn thuộc sở hữu gia đình. L.L.Bean bước vào văn hóa Ivy Style và Preppy Outdoor, khi sinh viên Ivy League và New England phối Bean Boots cùng chinos, áo oxford và len Shetland. 

Dù xuất hiện trên tạp chí thời trang, thương hiệu vẫn giữ hình ảnh thực dụng, gắn liền với lối sống ngoài trời qua các chương trình L.L.Bean Outdoor Discovery Programs, truyền cảm hứng và trang bị kỹ năng để mọi người tận hưởng thiên nhiên trọn vẹn.

1980–2000: Thương hiệu quốc tế & thời kỳ catalog vàng son

L.L.Bean mở rộng sang Nhật Bản, nhanh chóng trở thành biểu tượng của văn hoá Ametora – phong cách Mỹ cổ điển được giới trẻ Nhật yêu thích. Catalog của hãng được xem như “kinh thánh” của dân outdoor, với hình ảnh và mô tả chi tiết từng sản phẩm. Dù giữ thiết kế truyền thống, L.L.Bean vẫn tạo sức hút vintage ngay cả khi mới ra mắt, kết hợp khéo léo di sản Mỹ với tinh thần tối giản tinh tế của Nhật.

2000–2018: Giữ di sản giữa cạnh tranh toàn cầu

2010: Ra mắt dòng Signature mang phong cách hiện đại nhưng vẫn giữ trọn DNA di sản. Các thiết kế biểu tượng được tinh chỉnh gọn gàng, chất liệu cao cấp, phù hợp cả phố thị lẫn ngoài trời.

2018: Điều chỉnh Lifetime Guarantee, chấm dứt bảo hành trọn đời nguyên bản sau khi bị lạm dụng, chuyển sang chính sách 1 năm kèm hóa đơn, vẫn cam kết xử lý lỗi sản xuất để bảo vệ trải nghiệm khách hàng.

2018–hiện tại: Hồi sinh hình ảnh, kết nối thế hệ mới

Buổi sớm ở Freeport, ánh đèn từ cửa hàng flagship vẫn không tắt. Một “ngọn hải đăng” mở 24/7 giữa New England suốt nhiều thập kỷ. Từ đây, L.L.Bean vừa gìn giữ những đường chỉ di sản, vừa lặng lẽ thay đổi nhịp điệu để hòa cùng thế hệ mới.

Tinh chỉnh lời hứa: Năm 2018, L.L.Bean chính thức thay đổi chính sách lifetime guarantee, từ “trọn đời” sang khung 1 năm có hóa đơn, vẫn tiếp tục bảo hành lỗi sản xuất. Quyết định thẳng thắn này chặn đứt lạm dụng nhưng không làm phai đi cốt lõi “bền bỉ” vốn đã ăn sâu vào tâm trí khách hàng. 

Dịch vụ “renting out the L.L.Bean name” là hình thức L.L.Bean cho phép các đối tác sử dụng tên thương hiệu của mình trên sản phẩm hoặc cửa hàng.

Điều này giúp đối tác tận dụng uy tín lâu đời và sự tin cậy của L.L.Bean để thu hút khách hàng, trong khi thương hiệu mở rộng tầm ảnh hưởng và tăng doanh thu thông qua việc cấp phép tên gọi.

Đối thoại cùng thời trang đương đại

Năm 2020, thương hiệu bắt tay cùng Todd Snyder để tái hiện những biểu tượng cổ điển : Bean Boot, flannel, field coat trong một capsule Thu/Đông mang tinh thần preppy/Ivy nhưng pha trộn hơi thở hiện đại. 

Kết quả là một bộ sưu tập không chỉ làm sống lại DNA New England rugged của L.L.Bean, mà còn đưa chúng vào lookbook của một thế hệ khách hàng mới: trẻ trung, ưa dịch chuyển, nhưng vẫn trân trọng giá trị gốc rễ. Đây không phải cuộc chơi hoài niệm, mà là minh chứng cho khả năng trò chuyện của L.L.Bean với streetwear

Di sản đứng yên, thương hiệu chuyển động: 

Trụ sở vẫn ở Freeport hơn một thế kỷ qua, song hình ảnh thương hiệu được làm mới bằng nội dung, cộng đồng và dịch vụ: cửa hàng “không ngủ”, chương trình hoạt động ngoài trời, và một hệ sinh thái bán lẻ–online linh hoạt đủ sức đón mọi mùa.

Đọc xong toàn bộ hành trình ấy, ta hiểu rằng L.L.Bean chưa bao giờ chỉ dừng lại ở việc “bán quần áo”. Thương hiệu hơn trăm năm tuổi này trao cho người mặc một phong cách giản dị mà tinh tế, một lối sống gắn với thiên nhiên, và trên hết là niềm tin vào sự bền bỉ của những giá trị thật. Mỗi chiếc áo flannel, mỗi đôi Bean Boot hay Boat & Tote không đơn thuần là trang phục; chúng là lời hứa về sự đồng hành, về một di sản kết nối đàn ông với tự do, phiêu lưu 

Tại The Highball Garment, chúng tôi gìn giữ và mang đến những món đồ vintage L.L.Bean, để tinh thần ấy tiếp tục đồng hành cùng những người đàn ông yêu tự do và khám phá.